I flera studier framkommer att droganvändning, allt från tidig debut och problematisk användning till beroende, är förknippad med sänkt volym av den grå hjärnvävnaden, tunnare hjärnbark och mindre aktivitet i den vita hjärnvävnaden. De flesta publikationerna menar att dessa hjärnförändringar kan tillskrivas droganvändning.
De allvarligaste konsekvenserna av drogintag ses vanligen inte förrän i de sena tonåren eller under de tidiga ungdomsåren. Tidig drogdebut är dock en kraftig fingervisning om utveckling av allvarliga problem senare i livet. Det är därför viktigt att förstå de riskfaktorer och mekanismer som bidrar till ett tidigt intag eller experimenterande med droger.